Marian Podola - Chef, fondatore e imprenditore

Arroccata nel cuore delle Alpi svizzere, la Zermatt Kaffee Rösterei è una delle torrefazioni di caffè specialty più alte del mondo. All'ombra del Cervino, Marian Podola sta ridisegnando l'identità culinaria di Zermatt — convincendo sia gli chef di livello Michelin sia i residenti più esigenti che nessun grande pasto dovrebbe concludersi con un caffè amaro. Chef e imprenditore, Marian è il fondatore di The Private Chef, del Ristorante Aroleid e di Zermatt Kaffee.

Il suo ecosistema comprende anche uno studio di ceramica e lodge per gli ospiti — ciascuno costruito su creatività, autenticità e ospitalità. Zermatt, villaggio alpino senza auto circondato da venti vette oltre i 4.000 metri, può essere un luogo difficile per i nuovi arrivati. « Il villaggio è guidato dalle famiglie locali — dice Marian —. Bisogna essere svegli, pazienti e tenaci per guadagnarsi la fiducia qui. »

A pochi minuti dal villaggio, la sua Land Rover sale verso Furi, a 1.867 metri d'altitudine — sede del Ristorante Aroleid. La bandiera all'ingresso porta l'emblema di Zermatt Kaffee, e il cuore del ristorante è una macchina per espresso La Marzocco con cui Marian prepara personalmente il caffè.

Sotto di essa, un piccolo studio di ceramica produce le stoviglie fatte a mano usate in sala.

Quella che era nata come una semplice torrefazione si è evoluta in The Zermatt Kollektiv — una filosofia di artigianalità, connessione e del coraggio di fare le cose in modo diverso.

Marian Podola — Verso nuove vette

Sulle piste come negli affari, Marian Podola ha sempre puntato in alto. A 1.600 metri d'altitudine, circondato dalle vette delle Alpi svizzere, ha dato vita alla sua visione di un concetto di ospitalità olistico — fondando quella che oggi è la torrefazione di caffè specialty più alta d'Europa.

L'idea aveva preso forma anni prima, mentre Marian lavorava nell'alta ristorazione londinese, ad alta pressione. In cerca di una vita più radicata, scrisse il primo business plan per un concetto che univa ristorante, torrefazione e studio di ceramica — un ritorno all'artigianalità e all'autenticità.

Quella visione ha trovato casa a Zermatt, un villaggio che non aveva mai avuto un torrefattore locale. Dopo una breve esperienza come capocuoco all'Europe Hotel & Spa, Marian ha iniziato a torrefare i chicchi a mano in una piccola cantina nel 2017. Due tonnellate e mezzo dopo, lo spazio traboccava, spingendolo a trasferirsi in un laboratorio più grande dove oggi un torrefattore Diedrich da 12 chili produce le sue miscele d'autore. La sua filosofia resta semplice: « Il caffè migliore è quello che ami. »

Zermatt Kaffee è diventato noto per i suoi ricchi profili di espresso brasiliani e per le collaborazioni con la commerciante di caffè Gloria Pedroza, mettendo in contatto gli ospiti direttamente con le fattorie d'origine.

Nel 2018 il progetto si è ampliato in Aroleid Kollektiv, un ristorante e polo creativo nella vicina Furi, a 1.867 metri. Ricavato in uno chalet di montagna ristrutturato, unisce fascino rustico e design moderno. Ogni dettaglio riflette la convinzione di Marian che caffè e cucina vadano insieme — dalla macchina per espresso La Marzocco alle ceramiche fatte a mano al piano di sopra.

« Anche i ristoranti raffinati spesso trascurano il caffè — dice —. Qui gli diamo lo stesso rispetto del cibo. » Lunghi tavoli riuniscono sciatori, escursionisti e residenti, incarnando la sua filosofia del « condividere è prendersi cura. »

Tra la torrefazione, il ristorante e lo studio, Marian divide il suo tempo tra artigianato, servizio e strategia. « All'inizio le persone non capivano il nostro approccio multidimensionale — riflette —. Ora è chiaro: il nostro obiettivo è essere l'esperienza di caffè e cucina più completa della Svizzera. »

Quando gli si chiede se gli manca la vita di città, sorride: « Forse la varietà di ristoranti a Londra. Ma qui, anche dopo settimane di lavoro, la mia vacanza inizia proprio fuori dalla porta. »

Le Collectionist Magazine – « Zermatt Kollektiv: fuggire dall'ordinario sulle Alpi »

Nel suo reportage sul Zermatt Kollektiv, Le Collectionist Magazine esplora come lo chef e imprenditore Marian Podola abbia costruito un ecosistema creativo ai piedi del Cervino — dove esperienze, artigianalità e comunità si incontrano. Il Kollektiv riunisce un lodge, il Ristorante Aroleid (premiato con il Bib Gourmand), la Zermatt Rösterei (la torrefazione più alta delle Alpi) e uno studio e una scuola di ceramica, sotto un'unica visione condivisa: le cose belle della vita sono fatte per essere condivise.

Nato in Repubblica Ceca, Podola ha lasciato casa a 17 anni per esplorare l'Europa. Quello che era iniziato come un lavoro in cucina in Grecia è diventato una carriera internazionale — lavorando con Gordon Ramsay, Jason Atherton e Heston Blumenthal, e dirigendo eventi culinari per McLaren F1, Land Rover e Le Mans. Tornato a Zermatt, ha trasformato quell'esperienza in una filosofia di autenticità, curiosità e artigianalità.

All'Aroleid Kollektiv, gli ospiti gustano piatti preparati con cura, modellano i propri piatti in ceramica o torrefanno e degustano il caffè della torrefazione interna. La cultura del caffè è al cuore del concetto, con la Zermatt Rösterei pioniera della torrefazione di specialità nella regione. Lo studio di ceramica lavora direttamente con gli chef, progettando recipienti per ogni piatto — pezzi che gli ospiti possono persino acquistare o ricreare nei laboratori.

Quello che era iniziato come il sogno di un outsider è diventato un pilastro dell'identità culinaria di Zermatt. Nel giro di poche settimane dall'apertura, il Ristorante Aroleid ha conquistato il suo Bib Gourmand Michelin, e il Kollektiv continua a definire nuovi standard per l'alta cucina e la collaborazione creativa sulle Alpi.