Marian Podola - Chef, fondateur et entrepreneur

Perchée au cœur des Alpes suisses, la Zermatt Kaffee Rösterei est l'une des torréfactions de café de spécialité les plus hautes du monde. À l'ombre du Cervin, Marian Podola redessine l'identité culinaire de Zermatt — convainquant aussi bien les chefs de niveau Michelin que les habitants exigeants qu'aucun grand repas ne devrait se terminer sur un café amer. Chef et entrepreneur, Marian est le fondateur de The Private Chef, du Restaurant Aroleid et de Zermatt Kaffee.

Son écosystème comprend aussi un atelier de céramique et des lodges d'hôtes — chacun bâti sur la créativité, l'authenticité et l'hospitalité. Zermatt, village alpin sans voiture entouré de vingt sommets de plus de 4 000 mètres, peut être un lieu difficile pour les nouveaux venus. « Le village est porté par les familles locales, dit Marian. Il faut être malin, patient et persistant pour y gagner la confiance. »

À quelques minutes du village, son Land Rover grimpe vers Furi, à 1 867 mètres d'altitude — siège du Restaurant Aroleid. Le drapeau à l'entrée porte l'emblème de Zermatt Kaffee, et le cœur du restaurant est une machine à espresso La Marzocco à laquelle Marian prépare lui-même le café.

En dessous, un petit atelier de céramique produit la vaisselle faite main utilisée en salle.

Ce qui a commencé comme une simple torréfaction est devenu The Zermatt Kollektiv — une philosophie de savoir-faire, de lien et du courage de faire les choses autrement.

Marian Podola — Vers de nouveaux sommets

Sur les pistes comme en affaires, Marian Podola a toujours visé haut. À 1 600 mètres d'altitude, entouré par les sommets des Alpes suisses, il a donné vie à sa vision d'un concept d'hospitalité global — fondant ce qui est aujourd'hui la torréfaction de café de spécialité la plus haute d'Europe.

L'idée avait germé des années plus tôt, alors que Marian travaillait dans la haute gastronomie londonienne, sous pression. En quête d'une vie plus ancrée, il rédigea le premier business plan d'un concept réunissant restaurant, torréfaction et atelier de céramique — un retour à l'artisanat et à l'authenticité.

Cette vision a trouvé sa place à Zermatt, un village qui n'avait jamais eu de torréfacteur local. Après un bref passage comme chef de cuisine à l'Europe Hotel & Spa, Marian a commencé à torréfier les grains à la main dans une petite cave en 2017. Deux tonnes et demie plus tard, l'espace débordait, ce qui l'amena à déménager dans un atelier plus grand où un torréfacteur Diedrich de 12 kilos produit aujourd'hui ses mélanges signature. Sa philosophie reste simple : « Le meilleur café est celui que vous aimez. »

Zermatt Kaffee s'est fait connaître pour ses profils d'espresso brésiliens riches et ses collaborations avec la négociante en café Gloria Pedroza, reliant les clients directement aux fermes d'origine.

En 2018, le projet s'est élargi en Aroleid Kollektiv, un restaurant et lieu créatif à Furi, à 1 867 mètres. Installé dans un chalet de montagne rénové, il allie charme rustique et design moderne. Chaque détail reflète la conviction de Marian que le café et la cuisine vont de pair — de la machine à espresso La Marzocco aux céramiques faites main à l'étage.

« Même les bonnes tables négligent souvent le café, dit-il. Ici, nous lui accordons le même respect qu'à la nourriture. » De grandes tables réunissent skieurs, randonneurs et habitants, incarnant sa philosophie du « partage. »

Entre la torréfaction, le restaurant et l'atelier, Marian partage son temps entre l'artisanat, le service et la stratégie. « Au début, les gens ne comprenaient pas notre approche multidimensionnelle, confie-t-il. Aujourd'hui, c'est clair — notre objectif est d'être l'expérience café et restauration la plus complète de Suisse. »

Lorsqu'on lui demande si la vie en ville lui manque, il sourit : « Peut-être la variété des restaurants à Londres. Mais ici, même après des semaines de travail, mes vacances commencent juste devant ma porte. »

Le Collectionist Magazine – « Zermatt Kollektiv : échapper à l'ordinaire dans les Alpes »

Dans son reportage sur le Zermatt Kollektiv, Le Collectionist Magazine explore comment le chef et entrepreneur Marian Podola a bâti un écosystème créatif au pied du Cervin — où expériences, savoir-faire et communauté se rencontrent. Le Kollektiv réunit un lodge, le Restaurant Aroleid (distingué d'un Bib Gourmand), la Zermatt Rösterei (la torréfaction la plus haute des Alpes) ainsi qu'un atelier et une école de céramique, sous une même vision : les belles choses de la vie sont faites pour être partagées.

Né en République tchèque, Podola a quitté son foyer à 17 ans pour explorer l'Europe. Ce qui n'était au départ qu'un emploi en cuisine en Grèce est devenu une carrière internationale — aux côtés de Gordon Ramsay, Jason Atherton et Heston Blumenthal, et à la tête d'événements culinaires pour McLaren F1, Land Rover et Le Mans. De retour à Zermatt, il a transformé cette expérience en une philosophie d'authenticité, de curiosité et d'artisanat.

À l'Aroleid Kollektiv, les hôtes savourent des plats minutieusement préparés, façonnent leurs propres assiettes en céramique, ou torréfient et dégustent le café de la torréfaction maison. La culture du café est au cœur du concept, la Zermatt Rösterei étant pionnière de la torréfaction de spécialité dans la région. L'atelier de céramique travaille directement avec les chefs, concevant des contenants pour chaque plat — des pièces que les hôtes peuvent même acheter ou recréer en atelier.

Ce qui a commencé comme le rêve d'un étranger est devenu une pierre angulaire de l'identité culinaire de Zermatt. Quelques semaines après son ouverture, le Restaurant Aroleid décrochait son Bib Gourmand Michelin, et le Kollektiv continue de redéfinir les standards de la haute cuisine et de la collaboration créative dans les Alpes.